Эльфы замерли, как на паузе, но моим-то бойцам команды никто не давал. Никто и не подумал перестать отвешивать плюхи, вот что значит выучка!

Розовый фламинго помянул чью-то мать и потребовал остановить побоище. Я и не подумала: терпеть не могу, когда со мной говорят в приказном тоне. Минут пять он костерил нас на чем свет стоит, даже замахнулся на Федю, за что получил красивый апперкот и надолго затих в кустах.

Вытащил его из кустарника Дракон. Отряхивая запачканный костюмчик, он по-отечески журил спесивого дурака:

— Ну что ж ты прям как маленький. Надо было просто вежливо попросить, а ты командовать начал.

— Никогда эльф ничего не будет просить у простой смертной девки!

Я аж подскочила от такого хамства и подхватила с земли валяющуюся палку. Кажется, настало время кое-кого поучить вежливости.

— Ну это ты зря, я вот дракон, и то с этой, как ты говоришь, «простой смертной девкой», связываться не рискую, — заметив мой маневр, усмехнулся Владыка. А вон видишь, рядом с ней маленький зверь?

Разряженный павлин кивнул своей растрепанной гривой с застрявшей в ней листвой.

— Так вот, он кошмарит половину обитаемых миров — внешность обманчива, ушастик. Поэтому заканчивай капризничать, пока она тебе ребра не пересчитала, и давай, веди нас к своему правителю.

От этих слов остроухий аж подпрыгнул и завизжал, как поросенок:

— Никогда, слышите, никогда в наш Лес не ступят эти грязные (кивок в сторону Кровавого и прочих). — И он задохнулся от возмущения, так и не сумев подобрать правильных слов.

— В отличие от тебя, они чистые, — добродушно усмехнулся мой приятель и по-дружески хлопнул дитя природы по плечу. Отчего хлипкое дите рухнуло на колени.

Оставив кряхтящих эльфов утирать разбитые рожи, мы отправились на поиски их стойбища, ну или где они там в своих шалашах живут. Через какое-то время нас нагнали, пристроились в хвост колонны и начали активно делать вид, будто конвоируют. Пришлось мне популярно объяснить, что вести себя так не надо (пинками выгнали их в голову отряда, предварительно отобрав луки).

Час блуждания по лесу, больше напоминающего продирание через сельву Амазонки, и перед нами предстал их город. Все как описывают в книжках. Огромная поляна, в центре которой, как прыщ на лбу торчал здоровенный мэллорн (по сути — фикус-переросток), рядом в хаотичном порядке стояла аллея таких же генно-модифицированных деревьев, на которых, как гроздья бананов, висели ульи, из которых на нас с ужасом смотрели эльфы. Нет, ну я знаю, что непрезентабельно выгляжу, но зачем же сразу в обморок падать-то? Навстречу нам спешила делегация встречающих, вооруженная кольями. Шучу, мечами. Позади них, как и положено генералу, не спеша шел высокий эльф с серебряным обручем на лбу, посередине которого сверкал приличного размера камешек.

— Да что ж сегодня за день-то такой, — заныл организм, припомнив сражение с приспешниками Наместника.

Недавняя сцена опять повторилась: кто мы, что мы, как посмели, и т. д. и т. п.

Нарочито медленно я достала зажигалку, долго и со смаком крутила колесико «Zippo», а потом, задумчиво глядя на огонек, соизволила ответить:

— А тебе разве не сообщили о нашем прибытии?

— Да как ты смеешь так разговаривать с правителем Рассветных эльфов (далее последовало непроизносимое имя, его я запомнить не могла, в память врезалось только то, что начиналось оно на букву «А»), — вякнул какой-то умник.

За что тут же получил от окропляющего их святыню Сосискина:

— Она и не такое смеет, сейчас вы ее достанете, и Дарья Петровна вам продемонстрирует все грани своего характера.

— Кощунство! Святотатство! Казнить! — раздался хор голосов, после того как пес демонстративно закопал задней лапой хорошо политую землю.

— Ты посмел осквернить мэллорн! — задохнулся от гнева Автопром (а что, надо же мне этого Леголаса как-то называть, а Логоваз вроде как уже занят).

— Вот если бы я по-крупному тут сходил, тогда еще можно было о каких-то претензиях говорить, а так я просто пометил территорию, где теперь жить буду, — нахально осклабился пес, всем своим видом показывая, как ему глубоко плевать на грозные вопли.

— Убить, — повелительно махнул рукой правитель.

— К бою, — гаркнула Тайка, и перед ногами эльфов прошлась очередь из магияметов.

Остроухие застыли как вкопанные.

Для закрепления воспитательного эффекта драконы наполовину превратились в ящеров, а Мальвина прицельным броском стилета срезала у особо говорливого товарища перо, торчащее из замысловатой прически. В воздухе запахло очередной дракой, а мне так хотелось просто вытянуть на каком-нибудь диванчике ноги и опорожнить мочевой пузырь. И, судя по сдвинутым коленкам большинства моих друзей, их занимали те же мысли.

Побоище остановил Ырк. Протиснувшись вперед, он практически упал в реверансе и разродился речью. Я таких витиеватых оборотов никогда в жизни не слышала. С кем он только не сравнил Автопрома и всех присутствующих. Да любой пиарщик удавился бы от зависти, прослушав получасовое выступление. И это было только приветствие. Далее орк попытался узнать, все ли спокойно в эльфийском королевстве, но мне надоели эти китайские церемонии, и я невежливо прервала очередной комплимент:

— Голубчик, а может, нам наконец покажут комнаты, где мы будем жить, а? А пока мы станем приводить себя в порядок, распорядитесь об обеде. А чтоб вам не скучно было ждать, пока мы чистим перышки, старина Ырк просветит вас о наших скромных персонах. Кстати, советую связаться с королевским магом Элифиром, чтобы, так сказать, он дополнил кое-какую информацию о нас.

Старикан аж поперхнулся от моей невоспитанности, а ушастый страдальчески закатил глаза. Нет, ну а чего он хотел? Я черт-те сколько времени не спала нормально, устала как собака, у меня Плюшка и Лель подранены. А они тут все кота за яйца тянут. Кто-то за спиной опять зашипел на ухо о моем хамстве, развернулась, дала кулаком в район глаза. Удар так себе вышел, все-таки я после болезни. После чего рявкнула:

— Если вы такие тупые и не понимаете, что дамам, и не только дамам, требуется срочно уединиться, то я прям сейчас при всех повторю то, что сделала моя собака!

Угроза подействовала. Владыка соизволил отдать приказ проводить нас в гостевые дома. На мою радость, идти было недалеко, и буквально через пару минут, впихнув Оранжевой в руки Сосискина, я захлопнула дверь в довольно милой избушке. К счастью, мотель не располагался на ветке и был оборудован вполне нормальным сантехническим комплексом. Все-таки писать на людей сверху было бы явным признаком дурного тона.

Я быстренько разделась, плюхнулась в небольшой бассейн, заменяющий в местном люксе ванну, и позволила себе расслабиться. Горячая вода приятно ласкала ноющую спину и массировала гудящие ноги. Вот только изгнать из моей головы пульсирующую боль никак не могла. Слишком много всего сразу свалилось на такую хрупкую, практически оранжерейную девушку, как я.

Прикрыв глаза, думала, как мне найти слова, чтобы убедить Автопрома выделить нам кандидатуру в женихи Избранной дурочке. Ей в принципе любой сгодится, даже самый завалящий, главное, чтобы волосы поблондинистее были, глаза поголубее, кожа побелее да кости потоньше. Но народу-то нужен прынц на белом коне, да с хорошей родословной. А правитель просто так своего младшего братишку не отдаст, вон даже на встречу с нами побоялся мальчонку брать. Ну и что мне ему предложить взамен? Денег? Насколько знаю, они вроде как не корыстны. Семена петрушки? Кому она тут нужна. Личного дракона? Так я друзьями не торгую.

Из омута депрессивных мыслей меня вырвал голос Арка, чтоб ему три дня икалось:

— Тебе нельзя долго сидеть в воде, рана может открыться.

— Ты хоть бы стучался для приличия, может, я тут зону бикини скребу опасной бритвой. Вдруг перепугаюсь и ненароком точку G отрежу? — лениво подняла глаза и с укоризной посмотрела на навязчивого поклонника.

— Даш, не ерничай, а давай вылезай, — глянул взглядом побитой собаки, а морда-то целая. — А спинку потереть? — уточнила ехидно так.